19 de octubre de 2022
Por Patrick J. Lynch, Gerente de Programa, Averi Davis, Asociada de Programa, e Isabel Valentín, Pasante, Centro de Financiamiento Ambiental de la Universidad de Syracuse
El 18 de septiembre de 2022, el huracán Fiona tocó tierra en Puerto Rico. El huracán de categoría 1, que azotó cinco años después de que los huracanes María e Irma devastaran la isla, provocó inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra y dejó a cientos de miles de personas sin electricidad ni suministros de agua potable.
En las semanas siguientes del huracán Fiona, los acueductos comunitarios en Puerto Rico reclutaron voluntarios de sus barrios para restaurar el servicio de agua potable en sus comunidades. Este blog analiza algunos de los desafíos actuales que enfrentan estos sistemas de agua dirigidos por la comunidad en Puerto Rico.
Excavando del Huracán Fiona
En el sector Camino Los Pagán en Adjuntas, los derrumbes del Huracán Fiona dejaron sin servicio de agua potable. Orlando Peña, administrador del acueducto comunitario Camino Los Pagán, pudo restablecer el servicio de agua potable apenas unos días después del huracán. “El derrumbe ocasionó daños al sistema de energía solar y a la verja de seguridad del Acueducto”, dice Peña. “También rompió los tubos que llevan agua a los diferentes tanques del sistema, aparte que llenó de tierra el área”.
Muchos sistemas de agua dirigidos por la comunidad en Puerto Rico son administrados por voluntarios que viven en su comunidad y se coordinan entre sí. En el caso de Camino Los Pagan, voluntarios de la comunidad y de otras organizaciones se unieron para limpiar el área. “Pudimos reparar de manera temporera lo que se había dañado. Esto para restablecer el servicio de agua a las 10 familias que reciben agua de este sistema hasta ahora y poder extenderlo a más residenciales”. El servicio de agua se restableció en unos días. Pero, a pesar de la capacidad de estos pequeños sistemas para volver a estar en línea, aún quedan desafíos.
“Algunos de estos sistemas actualmente utilizan energía solar”, dice la Dra. Fuentes. “El resto se usa generadores diésel, que se encarecen rápidamente, o tiene que depender de la red de energía de Puerto Rico”. Varios sistemas de agua solamente cobran a los usuarios unos $5 por mes, y por ellos el costo de tener que cambiar a combustible diesel durante un corte de energía puede acabar con su presupuesto de mantenimiento mensual en unos días. Después del huracán Fiona por ejemplo, otro sistema informó que habían gastado más de $250 por semana en combustible, mientras esperaban semanas para que se restableciera energía de la red. Otros desafíos incluyen obstáculos regulatorios, requisitos de pruebas costosos, y un sistema competitivo de subvenciones federales que dificulta que los líderes soliciten y obtengan financiamiento a largo plazo para mantenimiento y suministros.
Si bien el huracán María provocó un apoyo internacional para la isla, lo que se necesita en el futuro es consistencia. “Estas comunidades necesitan un acompañamiento duradero y de largo plazo”, dice la Dra. Fuentes. “De hecho ese es uno de los objetivos de nuestro Centro: escuchar a sus necesidades y ser consistentes en nuestro enfoque para desarrollar su capacidad.”
comunidad local en el Sector Buenos Aires de Caguas en agosto
Construyendo la Capacidad
En agosto, el equipo de Resiliencia del Agua del Centro de Financiero Ambiental de la Universidad de Syracuse (SU-EFC) se reunió con líderes comunitarios en Lago Las Curias, Sector Buenos Aires (Caguas) y San Lorenzo (Caguas), Puerto Rico. Dirigido por la Dra. Kaira Fuentes, Gerente del Programa del Caribe de SU-EFC, el equipo organizó un taller de un día el sábado 6 de agosto, reuniendo a casi 40 representantes de más de 10 pequeños sistemas de agua en Puerto Rico. Presentando en el taller fue el nuevo Director de Resiliencia del Agua de SU-EFC, Khristopher Dodson. También participaron en los eventos Elaine McCarty, Directora Asociada de Environmental Finance Center West, y Patrick Lynch, Gerente de Programa en SU-EFC. La visita de EFC se produjo solo dos semanas después de que el administrador de la EPA de EE. UU., Michael S. Regan, visitara la isla para reunirse con varios líderes de acueductos comunitarios.
Agua Comunitaria
Más de 240 sistemas de acueductos comunitarios registrados en Puerto Rico proporcionan agua a más de cien mil residentes. Aunque estos sistemas enfrentan sus propios desafíos únicos, tienen un historial de unirse después de desastres naturales como el huracán María. A medida que la isla continúa luchando para abordar las fallas en todo el sistema del sector eléctrico, estos pequeños pozos pueden ser la mejor respuesta para las comunidades rurales.
“Puerto Rico ha sufrido por años de desinversión en su infraestructura de agua”, dijo la Dra. Kaira Fuentes. “De los dos millones de personas que viven en los Estados Unidos sin acceso básico a agua potable y saneamiento, uno de cada ocho vive en Puerto Rico. Es tanto un problema nacional como un problema insular”.
“Cada vez más, vemos líderes locales, la mayoría de los cuales son mujeres, que se apropian de sus pequeños sistemas de agua. El agua potable que proporcionan no solo suele ser gratuita o de bajo costo para las familias, sino que también puede ser más segura y confiable que los sistemas de suministro de agua que la gente tenía anteriormente. A medida que el clima cambia y las tormentas severas continúan desafiando a la región del Caribe, estos pequeños sistemas administrados localmente pueden ayudar a las comunidades en Puerto Rico no solo a ser más resistentes sino también a dar la bienvenida a nuevos residentes”.
Voces Comunitarias
Durante su estadía en Puerto Rico, el equipo de EFC se reunió con el Presidente de la Organización de Sistemas de Acueductos Non PRASA de Puerto Rico (OSAN), Miriam Matos Díaz. Matos Díaz recibió previamente al administrador de la EPA, Regan, durante su visita a la isla. El equipo de EFC también se reunió con el profesor Ortiz de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y un equipo de estudiantes para discutir un proyecto piloto que están llevando a cabo este año para probar la calidad del agua del Lago Las Curias, en asociación con líderes comunitarios locales.
Para celebrar y reconocer el trabajo que se realiza en Puerto Rico, SU-EFC lanzó un breve video bilingüe en su canal de YouTube el 27 de septiembre de 2022.
Ver: Acueductos Comunitarios en Puerto Rico
Podcast: Acueductos comunitarios en Puerto Rico: Retos de la gestión de los sistemas de agua potable en el Caribe
En este podcast en español, escuche una conversación entre Isabel McCullough Valentin, estudiante de la SUNY Colegio de Ciencias Ambientales y Forestales y la Dra. Kaira Fuentes, Gerente del Programa del Caribe en el Centro de Financiamiento Ambientales de la Universidad de Syracuse. La Dra. Fuentes comparte su experiencia trabajando con líderes comunitarios en Puerto Rico mientras construyen y mantienen pequeños sistemas de agua que brindan agua potable a más de 100,000 personas.